這一夜景陽宮的吵吵嚷嚷直到半夜未絕。翊坤宮與景陽宮離得並不近，倒是純嬪的鐘粹宮與之毗鄰，不過她膽子小，也沒敢過去瞧瞧。第二天一早給皇後請安時她才和眾人一同得到消息，說是景陽宮遇蛇，儀貴人受了驚嚇，胎氣不穩。

皇帝皇後在長春宮與眾妃嬪談論此事，也暗暗心驚。如懿估摸著既然自己沒過去，皇後她們也不敢真的讓儀貴人的龍胎出了事，那就真得得不償失了。

周遭妃嬪聞之個個眼觀鼻鼻觀心，這個時候誰也不敢出頭說什麽。皇後看儀貴人的座位空著，不免擔憂道：“儀貴人身懷貴胎，此番受了這樣大的驚嚇，實在可憐。聽聞蛇乃至陰至毒之物，突然間侵擾景陽宮，怕是有什麽不利。”

如懿剛取了梅海棠果子要吃，聽聞這話也不得不放下，忙道：“皇後娘娘的擔心不無道理。俗話說，驚蟄到，蛇出洞。景陽宮靠近玄穹門，地氣潮濕，若是往後再招來蛇蟲鼠蟻驚擾了龍胎，可怎麽得了？依臣妾所見，不如讓儀貴人遷居別宮居住，皇後娘娘以為如何？”

皇後微微一楞，不意她先說出來這番話，又見皇帝詫異道：“遷居別宮？一時間要打掃宮苑出來，想來儀貴人也未必能住得慣。”

如懿不等皇後禍水東引，搶先道：“東西六宮中有些宮殿一直未有人居住，臨時理出來也不便。臣妾想，儀貴人初初有孕，最好是能有人照拂。”她的目光往高貴妃臉上輕輕一掃，含笑道：“本來住在皇後娘娘處是最好不過了，然臣妾聽聞二阿哥著了風寒，皇後娘娘脫不開身；臣妾這裏又有大阿哥和四阿哥，無暇顧及。這說來說去，宮中也唯有高貴妃的鹹福宮還算寬敞妥當。素日裏儀貴人與高貴妃十分要好，住進去也便宜。”

皇帝不由得點點頭，道：“嫻貴妃之言也在情理之中。對了皇後，永璉是幾時病了，要不要緊？”

皇後一提起親兒，不覺滿面悲灼道：“都怪臣妾疏於照顧，還請皇上允許臣妾將永璉從阿哥所接回，便於臣妾親自照顧。等永璉痊愈之後，臣妾再送他回阿哥所。至於儀貴人……”皇後看向如懿和高貴妃，幽幽一嘆：“本來將她托付給高貴妃是好的，只是臣妾想著最好還是由一位生養過的嬪妃照料……”

皇後的話也合情合理，皇帝一時間亦不好拒絕。高貴妃卻被那一句“生養過的嬪妃”刺了心，竟也未留意皇後身邊素心給她使的眼色，只顧著忿忿不平。

如懿淡淡一笑，擡手正一正發髻間一枚將要垂落的攢心嵌珠絹花，柔聲道：“皇後娘娘若是屬意於生養過的姐妹們，那便只剩下純嬪的鐘粹宮，只是那裏地界兒小，偏殿裏還住著婉答應，一時皇上去看望儀貴人，住著怕要打緊。”她看向高貴妃，“欽天監都說儀貴人這一胎大貴，合該借一借鹹福宮的好口彩，鹹福意為福氣匯聚，儀貴人住在那兒定能遇難呈祥，添福添子。”

皇帝微一沈吟：“那麽……高貴妃，朕只得讓儀貴人去你的鹹福宮暫住了，朕看望儀貴人也便利些。”

這話言外之意就是留住了儀貴人，等同於留住了皇帝。高貴妃知道能多多得見天顏，當下更顧不得皇後的臉色，便道：“臣妾回去便把正殿的兩間西暖閣打掃出來供儀貴人居住，皇上放心，臣妾會好好照顧儀貴人和龍胎的。”

事已至此，皇後只得含笑道：“如今宮中數高貴妃最為年長，有她照料儀貴人，臣妾很放心。皇上最喜愛高貴妃和儀貴人，她們住在一起，皇上去看望倒也更方便了。”

儀貴人的事情算是解決了，海蘭陪同如懿回到了翊坤宮，一壁吩咐了宮人出去守著，一壁脫下披風，道：“姐姐為何舉薦高貴妃照顧儀貴人？皇上本就重視儀貴人這一胎，若是她在鹹福宮，豈不是……”

如懿親自倒了一盞菊花茶遞給海蘭，笑盈盈道：“人家擺明了設給我的圈套，我為什麽要主動鉆進去？高貴妃眼前是要得寵，可萬一儀貴人這一胎有什麽不妥，高貴妃承擔得起這個罪過麽？”

海蘭想了一想，又道：“話雖如此……可皇後既然說起了生養過的妃嬪，姐姐何不送個順水人情給純嬪？”

如懿搖搖頭，微微嘆口氣：“純嬪不傻，明知道儀貴人是個麻煩，我若真得這樣做，咱們跟純嬪的交情也算完了。純嬪最是膽小怕事，所有的眼睛都盯著鐘粹宮，她根本應付不過來。到時候，咱們是幫還是不幫？”

海蘭喝了一口茶，亦嘆道：“姐姐睿智，眼見著是有人不想讓儀貴人這一胎生下來。昨兒雖是驚蟄，但宮中是什麽地方，何況是儀貴人有孕，人人重視，怎會突然有毒蛇出現？又怎麽那樣巧，儀貴人除了受些驚嚇，一點兒也沒傷著？”

如懿看海蘭心中明了，便把阿箬的事說了十之五六，又道：“景陽宮遇蛇只是第一步，她們必有後招。海蘭，昨晚惢心應當對你說了許多，如今我再多說一句，萬事小心。”

海蘭緊緊握住如懿的手，點頭道：“姐姐怎樣保全妹妹的，妹妹必定一樣相待。”宮苑重重如深海懸冰，有彼此，亦多了一絲可以依靠的溫暖。

儀貴人住在鹹福宮，雖說高貴妃其人不大好相與，但架不住她畢竟是皇後身邊出來的，皇帝又每日必來看望一次，高貴妃也不得不賣弄一下自己關愛嬪妃的優良品質。如此十數日，縱然有如懿與海蘭分寵，皇帝亦是多數都宿在了高貴妃處。

一時間，府中那個盛寵的月福晉似乎又回來了。每日裏給皇後請安，高貴妃也毫不避諱地炫耀著皇帝對她的寵愛。如懿敏感地察覺到皇後盛妝之下的眼圈烏黑，不由得想起如今是乾隆二年，皇後所生的嫡子二阿哥自幼孱弱，一場風寒拖到現在還沒好。縱然皇帝還在如懿面前提起過要立永璉為太子，焉知永璉是否有這個命？

大清立國以來，從順治爺起便沒有過嫡子登基之先例。皇帝是那樣敏感的人，生性多思，幼年生涯的種種心酸缺失，即便是如今富有四海也無法彌補的。所以他才那樣在意，那樣執著，要去完成自己當年的小小心願，希望自己的兒子是名正言順的嫡出之子，身份貴重，無可挑剔。

皇帝要嫡子，如懿索性成全他，反正皇帝也並不在乎嫡子的生母到底是哪一位皇後。

人是挪去了鹹福宮，可儀貴人的胎兒，卻並不如當日如懿所言那般遇難呈祥。

縱然有皇帝恩澤庇佑，儀貴人還是如之前的玫貴人一樣，心火旺盛，口角潰瘍，更兼著之前景陽宮遇蛇，儀貴人每每睡眠不安，夢魘心悸，腹中隱然作痛。太醫開了方子，但因為龍胎之故，藥性都極為溫和，見效緩慢。

即便如此，為了龍胎聰慧，儀貴人仍然大量進食魚蝦。

一連安靜了幾日，皇帝因為掛心永璉的病情，也常逗留在長春宮中，對鹹福宮難免有所忽略，更別提翊坤宮了。這一晚永璜下了學，在自己房裏溫書，如懿則與海蘭一同在東暖閣裏敘話。海蘭今夜不回儲秀宮，只穿著一件家常的月白緙絲鳳香菊紋一鬥珠長衣，拿著一塊湖藍暗色如意雲紋的寧綢料子縫制不停。

如懿手裏是一件小兒家的寢衣，月白的緞子面上繡了簡單精致的波濤水紋，素樸大方。

“姐姐，儀貴人那裏……”海蘭忽然道，似乎欲言又止。

“不必擔心。”如懿言簡意賅，燭光搖曳，紗窗上映著桃花窈窕的枝葉，隱隱聞得見那灼灼其華、其葉蓁蓁的芬芳。“移箏已經安排好了，這段時間，阿箬也一直沒閑著。”

一時寂靜。殿門忽然被輕輕叩了兩下，惢心的聲音隱隱傳來：“小主，玫貴人在外求見。”

“她這個時候來做什麽？”海蘭驚訝不已。

“不妨事，請她進來吧。”如懿沈聲道，果然轉眼便看見玫貴人裊裊婷婷的身影。自她那日出現在慈寧宮之後，皇帝也對她頗為憐惜，已預備儀貴人生產後也一並晉她為玫嬪，以示安撫。

玫貴人將侍女留在門外，獨自進門，先給如懿和海蘭請了安。她的神情似乎仍如那日長春宮初見，不懂得安分，也不屑於安分。唯有那一身艷色衣裳上別著的一朵不倫不類的白色梔子花提醒著如懿，她還在用最倔強最卑微的方式懷念著自己早夭的孩兒。

“早先聽聞嫻貴妃最愛沈水香，可真得到了翊坤宮卻聞不出來什麽味道了。”玫貴人環視四周，忽然抿嘴笑道。

“自從有了永瑾，本宮便不再用香料了。”如懿含笑道，透過明窗望了一望鹹福宮的方向，“玫貴人今日前來，是心中有惑吧？”

海蘭一楞，果然見玫貴人正色道：“貴妃娘娘既然猜到了，嬪妾也不想再拐彎抹角。儀貴人孕中的種種癥狀，與嬪妾昔日一模一樣。但請貴妃娘娘指點迷津，是否是同一個人下了手？”

“時機不對。”

如懿兀自搖頭，放下手中的寢衣，她的目光仍未離開鹹福宮，覆道：“你想知道的事與其由本宮之口說明，倒不如讓你自己親眼目睹。且等等儀貴人吧。”

玫貴人還想說什麽，忽然間宮墻外頭喧嘩聲大作，半晌移箏不緊不慢地進來，依次給三人見了禮。如懿沖她點了點頭，移箏這才恭恭敬敬道：“稟小主，鹹福宮那裏剛剛傳了太醫過去，說儀貴人見了大紅，龍胎怕是……”

玫貴人聽聞陡然一凜，一顆心直直地墜落下去，像是墜進了無底的黑淵裏。她傻楞楞地看向如懿，那張臉上出人意料地平靜。她聽見如懿沒有起伏的聲音：“你馬上就可以看見第一個害你的人了……”

第一個的意思也就是……害她的人不止一個？

如懿與海蘭到鹹福宮的時候，太醫已經將儀貴人腹中的死胎打了下來。膽小的純嬪戰戰兢兢地在門口，她們三人作為宮中僅剩的主位娘娘，得了消息自然要過來看看。而玫貴人不宜出現，悄悄地回了永和宮。

推門進去，只見高貴妃哭得梨花帶雨地在皇帝面前，如懿聞得皇後的聲音如鐘磬般鄭重：“皇上，若玫貴人和儀貴人的胎真的是中毒，那就是說，死胎並非是天意懲戒，而是有人蓄意為之，謀害龍胎，動搖國祚祥瑞。臣妾以六宮之首的身份，請求皇上徹查此事，以告慰兩位龍胎的在天之靈。”

皇帝的眼中閃過雪亮的恨意，冷冷道：“查！朕倒要看看，是誰有這樣的膽子，敢謀害朕的孩子！”他轉眼看見如懿三人進來請安，揮揮手讓她們起來，頹然道：“你們來了，去看看儀貴人吧。”

純嬪膽小不敢看，如懿與海蘭便打頭走到暖閣門外，掀起錦簾一角，看著華衾錦被中昏睡的女子臉色蒼白若素，一雙纖手在暗紫色錦衾上無聲蜷曲，空空的手勢，像要努力抓住什麽東西。

這宮裏又多了一條亡魂。

因為連著兩胎皇嗣出事，連太後亦被驚動，一時間層層關節查下去，雷厲風行，連儀貴人身邊侍奉的宮人也一個沒有放過，一一盤查。宮中大有草木皆兵之勢，風聲鶴唳，人人自危。連素日性子最張揚的嘉貴人也避在自己宮中，足不出戶。

慎刑司的精奇嬤嬤們最是做事做老了的，慎刑司的七十二樣酷刑才用了幾樣，便已有人受不住刑昏死過去，有了這樣的筏子，再一一問下去便好辦得多了。

歡情亦如人命薄，儀貴人的孩子死後，皇帝也甚少去鹹福宮安慰探視，即便去了也稍稍坐坐就走了，一心只放在了追查之上。倒是皇後顧念著主仆之情，雖然自己的二阿哥還在病中，倒也過去看望了幾次。

宮中傳聞，儀貴人醒來後一直癡癡呆呆的，茶飯不思，只顧著整日流淚。加之太醫說她體內殘餘未清，每日還要服食定量的紅花牛膝湯催落，對於體質孱弱的怡貴人，不啻於是另一重折磨。

可話說回來，儀貴人的傷心只是她自己的，連皇帝都不在意，其他人更加不會在意。各宮裏不過是關起門來，各過各的小日子。

沈寂了七八日的樣子，這一日午後，外面惢心進來傳話，說皇後身邊的趙一泰來了。彼時如懿與海蘭正一道做活兒，聽得他道：“請嫻貴妃娘娘和愉嬪娘娘稍作準備，皇後娘娘請二位即刻往長春宮去。”

窗外，風雨欲來。

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